Важно определить для себя этот уровень значительных успехов.Если это 1 разряд-КМС,то за год ,при наличии таланта,вполне реально.При отсутствии оного,даже 2 разряд будет недостижим.

Все зависит от дистанции (в спринте - очень сложно; чем больше будет дистанция, тем проще), а самое главное Вашего желания, воплощенного в тренировках. Ну у Вас есть очень важное преимущество - вы девушка! А среди девушек конкуренция не такая высокая.

"Скажите, не поздно ли в 18 лет начать заниматься легкой атлетикой?"
- Не поздно.
"Реально ли добиться значительных результатов в беге ~ за год?"
- Смотря какие результаты для Вас значительные.

Если есть хорошая база в других видах спорта (например баскетбол, гимнастика ит.д.) то не поздно для очень хороших результатов. С Нуля менее вероятно из-за развития очень многих качеств в детстве =)